GASTROENTEROLOGIA - ENDOSCOPIA DIGESTIVA - STUDIO SPECIALISTICO

Si definisce, con il termine di stitichezza (o stipsi), il rallentamento della progressione del contenuto del colon, sino alla sua espulsione attraverso  lo svuotamento dell'ampolla rettale mediante l'evacuazione. Si intende anche la diminuzione delle evacuazioni oppure una modifica delle feci, che si presentano più dure del solito. Bisogna tenere presente che la frequenza con cui si evacua varia da  persona a persona (da tre volte al giorno a una volta ogni due giorni sono situazioni nella norma). L'importante è verificare eventuali cambiamenti improvvisi delle proprie abitudini, che possono essere indicativi di eventuali patologie in atto, specialmente  se la stitichezza è accompagnata da altri sintomi (dolori addominali, perdite di sangue, dimagrimento, febbre, diarrea). In questo caso è opportuno rivolgersi a un medico.

In realtà esistono due forme di stipsi: la stipsi da propulsione, comunemente definita "stitichezza", legata effettivamente al rallentato transito, ed una stipsi da espulsione, tecnicamente definita da "out-flow".
In questo secondo caso la difficoltà del Paziente consiste nella incapacità parziale o totale alla evacuazione. Per comprendere meglio questa complessa attività fisiologica, è bene conoscere in maniera un po' più approfondita le dinamiche  alla base della funzione del colon.
Il contenuto intestinale arriva nel colon in forma liquida; la funzione primaria di questo organo è rappresentata dal riassorbimento della parte liquida e dalla espulsione finale dei prodotti della digestione. Il colon è dotato di un proprio Sistema  Nervoso Semi-Autonomo, denominato Sistema Nervoso Enterico (SNE); le principali funzioni del SNE riguardano:
- la produzione di Serotonina, sostanza deputata al funzionamento della muscolatura del colon: questa azione, in particolare, è   sensibile alla interrelazione  tra il SNE ed il Cervello  (Sistema Nervoso Centrale - SNC); cosiddetto "brain-gut axis" (teoria dei due cervelli) letteralmente "asse cervello-intestino".

Sostanzialmente, stimoli esterni recepiti dal SNC, possono provocare un'azione di eccessivo stimolo alla produzione di serotonina o bloccarne l'azione; ne conseguirà un transito accelerato nel colon (diarrea) o rallentato (stipsi).
- la regolazione della permeabilità dei vasi sanguigni e linfatici, propri del colon e situati immediatamente al di sotto della  mucosa (la superficie, interna, di rivestimento del colon) deputati al riassorbimento della parte liquida del contenuto del   colon;
- la regolazione immunitaria, attraverso la capacità di riconoscere le sostanze nocive che introduciamo con gli alimenti (es. tracce di pesticidi, virus, parassiti etc), e quindi di attivare tutte le funzioni organiche di protezione e rapida espulsione di tali sostanze dal nostro organismo.
Possiamo anche distinguere due forme di questa patologia: la "stitichezza acuta" e la "stitichezza cronica".
La stitichezza acuta solitamente è provocata da cause temporanee, come i postumi di un intervento chirurgico, una malattia acuta, l'assunzione di farmaci.
La stitichezza cronica invece può essere provocata da diverse condizioni, fra cui abitudini alimentari errate (diete povere di fibre, pasti assunti a orari irregolari), sedentarietà o condizioni particolari di vita e di lavoro. Ci sono  poi cause psicologiche oppure altre patologie in corso che ostacolano la defecazione (per esempio la presenza di emorroidi o ragadi anali). Infine la stitichezza può essere provocata (in una minima parte dei casi) da alcune patologie, anche gravi,  come il diabete, le lesioni del sistema nervoso, la presenza di tumori del colon.

Sintomatologia
La sintomatologia, essenzialmente, consiste nella incapacità alla espulsione quotidiana dei residui della digestione degli alimenti, mediante lo svuotamento dell'ampolla rettale.

Allorché questa funzione fisiologica viene espletata con una frequenza minore (una volta a settimana od anche ogni 10-12 giorni) si parla di stipsi ostinata.
Oltre alla incapacità alla evacuazione, il corredo sintomatologico è caratterizzato da: digestione lenta, sensazione di ingombro addominale, gonfiore addominale, facile affaticabilità  sino al malessere generale ed alla irritabilità dell'umore.
Nei casi di stipsi ostinata, inoltre, l'evacuazione è spesso, necessariamente, indotta dall'uso di colagoghi (lassativi),  assunti per via orale (sciroppi, fitoterapici di erboristeria etc.), emollienti assunti per via trans rettale (glicerina in supposte,  mini clip evacuativi etc.), ovvero necessità di utilizzare manovre di svuotamento manuale dell'ampolla rettale.

La diagnosi
Una corretta diagnosi di stipsi deve necessariamente consentire la distinzione tra stipsi da propulsione e stipsi da out-flow.
Le indagini diagnostiche devono inoltre escludere la presenza di malattie del colon che ostruiscano il lume del viscere ed impediscano il transito dei residui della digestione.
Sostanzialmente devono essere eseguiti:

• lo studio endoscopico del colon, per escludere, come detto, le patologie ostruttive (polipi voluminosi o tumori del colon, presenza di  ragadi anali);
  

• lo studio radiografico dei "tempi di transito", si tratta di un esame radiografico eseguito in due sedute successive, dopo l'ingestione di "markers" radiopachi (piccoli pallini in  gomma) che commisti ai residui della digestione, percorrono tutto il  colon sino alla espulsione.
  

Fisiologicamente i markers devono essere stati completamente espulsi entro massimo 48 ore dalla loro ingestione. Un deficit di propulsione del colon, comporterà  la mancata espulsione dei markers e la loro distribuzione nei vari segmenti del viscere.

Le cure della stitichezza
Alimentazione
Per affrontare con successo la stitichezza si deve innanzitutto intervenire sull'alimentazione; regole fondamentali sono:
1) Utilizzare una dieta ricca (senza esagerare!) di fibre, ma soprattutto di frutta e verdura. Spesso è preferibile utilizzare corn flakes (attenzione: scegliete veri corn flakes e non biscotti travestiti da corn flakes; la discriminante sono le calorie per 100 g che devono essere inferiori a 300, ottimalmente circa 250. Riferitevi all'articolo I cereali per la prima colazione).
2) Dare la precedenza a cibi probiotici come gli yogurt di ultima generazione.
3) Dare la preferenza a cibi sazianti, cioè che abbiano un volume maggiore e a parità di calorie portino maggiore sazietà. Per esempio fra i formaggi meglio la ricotta della mozzarella o del grana.
4) Consumare pasti a intervalli regolari e con calma. Al mattino è utile "imparare ad amarsi", lasciando il giusto spazio alla colazione che deve essere fatta con calma e con soddisfazione. In molti casi la stitichezza si instaura in soggetti che "aboliscono" il rito del mattino per troppa fretta. Piuttosto svegliatevi mezz'ora prima, ma fate tutto con calma!
5) Non ha pregio il consiglio di bere molto. Sicuramente bere poco favorisce la stitichezza, ma se il soggetto è sano (cioè il suo stimolo della sete funziona!) e segue un'alimentazione ricca di cibi con alto contenuto di acqua basta bere quando ha sete. Quale acqua? Acqua naturale (se ne beve in quantità maggiore prima di soddisfare lo stimolo della sete) oppure acque frizzanti con alto contenuto di sali, specie solfati e magnesio (anche se questo accorgimento non fa certo miracoli!).

Farmaci
Prima di assumere farmaci per la cura della stitichezza, è doverosa la diagnosi: infatti, molti pazienti richiedono lassativi contro la stipsi, quando, in realtà, non sono  necessari.
Se l'aumento dell'introduzione di liquidi e fibre non è sufficiente a regolarizzare l'intestino, sarà necessario ricorrere alla terapia farmacologica.
I farmaci comunemente utilizzati hanno azioni diverse: possono ridurre l'assorbimento dell'acqua consentendo una maggiore idratazione del contenuto del colon, possono agire  stimolando la motilità della muscolatura del colon, oppure, infine, bloccare l'inibizione alla motilità, ovvero, bloccare gli effetti del "brain-gut axis".
Peraltro, l'uso prolungato negli anni dei farmaci, provoca assuefazione agli stessi, con progressiva ridotta efficacia.
Nonostante sia accertato che la stitichezza è una condizione altamente soggettiva, i lassativi non sono certo indicati quando, semplicemente, non si hanno evacuazioni regolari ogni giorno: a seguito di un'assunzione smodata, eccessiva e sregolata di questi farmaci, l'intestino tende ad adattarsi e a necessitare continuamente la loro somministrazione. Inoltre, l'abuso di questi principi attivi può generare ipocalcemia.
I farmaci per la stitichezza sono utili per curare il disturbo in sé, non la causa che ne sta alla base, tant'è vero che spesse volte la stipsi esprime solamente un sintomo che cela alcune patologie o disturbi primari.
La dieta, inoltre, rappresenta un altro elemento sostanziale, che incide pesantemente sulla stitichezza: una dieta povera di fibre (o che ne sia eccessivamente ricca) può aumentare le difficoltà d'evacuazione, trascinando tutti i sintomi che accompagnano il disturbo.